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Si chaque pays est perçu de l'étranger à travers le prisme déformant
des clichés, il faut bien dire que la Colombie n'échappe pas à la
règle et, surtout, que les idées préconçues à son sujet sont souvent
peu engageantes, voire franchement négatives. Pourtant, quiconque
connaît un peu le pays pour y avoir vécu, ou seulement voyagé
quelque temps, change généralement d'avis, de manière radicale.
Il est hors de question
de prétendre naïvement que la Colombie serait une contrée
paradisiaque, à l'écart des maux de notre monde si imparfait, aux
antipodes de ce que l'on imagine d'elle. La production et le trafic
de drogue ne sont pas une légende, ni la violence, les inégalités,
les atteintes portées à la nature et tant d'autres travers... Mais
ces réalités en côtoient d'autres, souvent plus méconnues et plus
enthousiasmantes.
Notre propos sur cette
page est seulement de rappeler quelques données géographiques et
historiques très simples.
Le pays est vaste,
divers, de par sa nature et sa population. Les trois cordillères
andines qui cheminent parallèlement, du sud-ouest au nord-est du
pays, dessinent une géographie en trois grandes zones. Celle des
montagnes elles-mêmes, et des hauts plateaux, où se situent les
trois plus grands villes (Bogotá, Medellín et Cali) ; celle des
littoraux pacifique et atlantique, à l'ouest et au nord ; celle des
vastes plaines, ponctuées de reliefs plus modestes que les Andes,
qui s'étendent jusqu'à l'Orénoque et à l'Amazonie.
Les Colombiens sont
majoritairement, à des degrés divers, métissés. Si les Amérindiens
ont été, bien évidemment, les premiers occupants du territoire, ils
sont à présent très minoritaires. Plus nombreux sont les
Afro-Colombiens, dont les ancêtres ont été amenés ici comme
esclaves, et les descendants d'Européens, principalement espagnols.
Historiquement, les
spécialistes, depuis quelque temps, tendent à reculer les dates
d'arrivée des premiers humains sur les terres de l'actuelle Colombie
à des périodes largement antérieures à celles précédemment admises.
Cette tendance concerne d'ailleurs l'ensemble du continent
américain, et beaucoup considèrent que cette arrivée aurait eu lieu
il y a 20 000 ans ou plus. La colonisation espagnole s'est déroulée
essentiellement au XVIe siècle et le pays a conquis son
indépendance pour devenir une république dans la première moitié du
XIXe siècle.
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