Si chaque pays est perçu de l'étranger à travers le prisme déformant des clichés, il faut bien dire que la Colombie n'échappe pas à la règle et, surtout, que les idées préconçues à son sujet sont souvent peu engageantes, voire franchement négatives. Pourtant, quiconque connaît un peu le pays pour y avoir vécu, ou seulement voyagé quelque temps, change généralement d'avis, de manière radicale.

     Il est hors de question de prétendre naïvement que la Colombie serait une contrée paradisiaque, à l'écart des maux de notre monde si imparfait, aux antipodes de ce que l'on imagine d'elle. La production et le trafic de drogue ne sont pas une légende, ni la violence, les inégalités, les atteintes portées à la nature et tant d'autres travers... Mais ces réalités en côtoient d'autres, souvent plus méconnues et plus enthousiasmantes.

     Notre propos sur cette page est seulement de rappeler quelques données géographiques et historiques très simples.

     Le pays est vaste, divers, de par sa nature et sa population. Les trois cordillères andines qui cheminent parallèlement, du sud-ouest au nord-est du pays, dessinent une géographie en trois grandes zones. Celle des montagnes elles-mêmes, et des hauts plateaux, où se situent les trois plus grands villes (Bogotá, Medellín et Cali) ; celle des littoraux pacifique et atlantique, à l'ouest et au nord ; celle des vastes plaines, ponctuées de reliefs plus modestes que les Andes, qui s'étendent jusqu'à l'Orénoque et à l'Amazonie.

     Les Colombiens sont majoritairement, à des degrés divers, métissés. Si les Amérindiens ont été, bien évidemment, les premiers occupants du territoire, ils sont à présent très minoritaires. Plus nombreux sont les Afro-Colombiens, dont les ancêtres ont été amenés ici comme esclaves, et les descendants d'Européens, principalement espagnols.

     Historiquement, les spécialistes, depuis quelque temps, tendent à reculer les dates d'arrivée des premiers humains sur les terres de l'actuelle Colombie à des périodes largement antérieures à celles précédemment admises. Cette tendance concerne d'ailleurs l'ensemble du continent américain, et beaucoup considèrent que cette arrivée aurait eu lieu il y a 20 000 ans ou plus. La colonisation espagnole s'est déroulée essentiellement au XVI^e siècle et le pays a conquis son indépendance pour devenir une république dans la première moitié du XIX^e siècle.